花園城は茨城県北茨城市の西部、花園神社付近にあったと言われる。
平安時代末期、治承4年（1180）、源頼朝が平家方に付いていた佐竹秀義を攻撃する。
佐竹秀義は金砂山城に籠城する。
頼朝は和田義盛らに攻めさせたが、陥落せず、謀略により北側の諸沢の間道から内通者の手引きで侵入して攻め落城させたという。
秀義はかろうじて城を脱出し、花園山に逃れ、洞窟に隠れ、猿が運ぶ食料で命をつないだ。これが「金砂合戦」といわれる戦いである。
・・ということになっている。この合戦は2021年のNHK大河ドラマ「鎌倉殿の13人」にも登場する。
この話は「吾妻鏡」に載っている。
吾妻鏡は北条氏の編纂したものであり、北条氏ヨイショの記載が多いが、佐竹氏に関わる記述は北条氏にとっては利害関係がないことであり、捏造、改ざんはなく、けっこう信頼ができると思われる。
この猿とは修験者のことらしく、金砂山城から秀義を脱出させたのも修験者である。
花園城までの間にある武生神社、東金砂神社、黒前神社等の修験にかかわる神社であり、その修験者ネットワークにより秀義を助けていたようである。
その後、文治5年（1189）佐竹秀義は奥州征伐を期に頼朝に下り、太田に戻り、佐竹氏を再興している。
佐竹秀義が抵抗を止めたのは、敵対する平家が滅亡し、対抗馬で自分の支援者である藤原秀衡が亡くなり、泰衡の代となり先行きに不安を感じたためであろう。
不思議なのは、殺すのが趣味の頼朝、よく佐竹秀義を殺さなかったものである。
さて、それは置いておいて、ともかく、金砂合戦からは、その間、9年間もある。
この間、佐竹秀義はどこにいたかというと、花園城にいたというのである。
金砂合戦で敗れてからずうっと洞窟に隠れていたのではなく、花園城を拠点にしつこくゲリラ戦を展開し、頼朝を悩ましていたのである。
おそらく、この9年間、修験者ばかりでなく、古くから協調関係にあった奥州藤原氏が彼を援助していたのであろう。
花園は奥州との境である。
ここのすぐ北は奥州は奥州藤原氏の勢力範囲であり、頼朝も手出ししにくいという立地ということもある。
秀義が9年間いた城が花園城である。
これだけの長期間いたのだから、この城、居住性は備えているはずである。
頼朝方の攻撃を受ける可能性もあるので、平安時代の城とは言え、それなりの防御力はあった、または背後の山に防御力のある城があったのではないかと思われる。
しかし、それらしい城と思われるものがあるとは聞いたことがない。
そこで2019年頃、この付近の城に関わる地名が残る場所付近を探索してみた。
その結果、見つかったのが「猿が城」の別名を持つ「才丸城」であった。
しかし、この城は戦国時代の街道を監視する城であり、居住できる城ではなく、平安時代の城ではなかった。
他にも才丸地区で「堀の内」等の地名の場所付近も探したがただの山に過ぎなかった。
あれから5年、再度、探索を試みた。
この付近の地名には「猿が城」「高館」「花立」「小屋下」等の城郭地名がいくつかある。
それらの付近を探索してみた。
「猿が城」「小屋下」には何も見つからない。
で、水沼地区の「高館」「花立」にチャレンジ、ここには城郭地名が2つ並んで存在する。
山の形も城があっても不思議ではないいい形をしている。
山の麓の平地部には居館跡のようなものはない。
もっとも平地部に居館があったとしても、約850年前のことである。
跡形もなくなっていても不思議ではない。
すると何かあるとすれば、背後の山か？そこで山に突入・・・
で、結果、どこもただの山だった。
