小さい城であるが、非常に評判が高い城であり、戦国時代の城館を扱った本では新潟の城としては春日山城の次くらいに取り上げられることが多い。
歴史的にも「御館の乱」に登場し、ここで攻防戦が演じられ重要な役割を演じたとされる歴戦の城でもある。
場所は上越新幹線湯沢駅の南南東約4㎞、国道17号線の芝原峠直下、芝原トンネル真上の山である。
城にはトンネルの北出口脇から登る旧道を登れば、登り口であり、駐車ができる。
そこから5分程度歩けば城址である。
城のある山の標高は793ｍ、湯沢の町からは約430ｍの比高である。
↑北側、国道17号線から見た荒戸城
三国街道芝原峠を抑える関所城であり、ここを突破すれば魚沼地方に侵攻できる要衝である。
城は上田長尾氏によって築かれ、古くから存在していたと思われるが、その重要性が増したのは謙信死後、勃発した跡目相続を巡る越後の内乱、「御館の乱」の時である。
当事者の一人、上杉景虎は北条氏からの養子であり、当然、北条氏が支援する。
その場合、援軍は三国街道、芝原峠を越えて越後にやってくる。
当時、魚沼地方はもう一方の当事者、上杉景勝の本土、出身地である。
当然ながらその防衛拠点としてこの荒戸城を重視する。
そのような経緯で荒戸城は上杉景勝により戦闘用城郭に整備されたものであろう。
さらにここを占領した北条氏が侵攻拠点として手を入れており、上杉、北条双方の築城技術が盛り込まれいる。
それも戦国末期の高度化した技術が適用され、集大成ともいえる要素が盛り込まれていると言われる。
しかし、城としては意外に小さく、直径は約150ｍに過ぎなく、曲輪も3つしかない。
でも、その切岸の鋭さ、メリハリは素晴らしい。
実戦を経験した城だけが持つ雰囲気と迫力がある。
北から延びる登城路を登って行くとそこは緩斜面、曲輪や堀があってもいいような感じだが、何もない。
この尾根筋の防衛は放棄されている。
ここを登れば容易に城域まで接近できる。
守備範囲を広げても守る兵が分散するだけでありそれを懸念したためであろう。
実際にはこの緩い尾根筋には逆茂木が並べられていたのであろう。
ともかく、登城路を登るといきなり馬出①に出る。
その手前には堀があり、堀底は西側の大竪堀⑧に通じる。
馬出の南側にも堀②がある。
ここからは本郭が迫力で迫る。この馬出、角型であり、どことなく北条氏の築城技術によるような気もするが？
馬出南側の土橋を越えると二郭③である。
幅は約30ｍ、本郭の東側を覆う帯曲輪と言った感じである。
大竪堀越に三郭が見えるが、二郭からは直接、連絡はできない。
南に堀切⑨があり、その南の帯曲輪とは遮断される。
その南端に堀切があり、南側に続く尾根と遮断される。
