笠間城(笠間市佐白山）

笠間城は茨城県内では珍しいというより唯一の本格的な石垣を持つ城郭である。
　築城は鎌倉時代に下野国で大きな勢力を誇っていた宇都宮氏の流れを汲む支族・塩谷朝業の次男時朝と言われる。
　当時、佐白山に正福寺があった。そこの僧兵と七会村にあった徳蔵寺（戸倉館）の僧兵の争いに対して正福寺側から宇都宮氏に援軍の要請があり、宇都宮頼綱は弟である塩谷時業の次男である塩谷時朝を笠間に派遣して徳蔵寺側を破った。
　この時、正福寺側は佐白山から巨石を落とし徳蔵寺側を撃退したと言われる。
　この岩が大黒石である。

その後、時朝は、正福寺も征服し笠間の地を支配下に収め、正福寺のあった佐白山に城を築いたと言われる。
　ただし、笠間城は山城のため領地支配には不便であり、このため、麓の館に居住し、あくまで笠間城は、非常時の『詰めの城』としての意味があったようである。
　塩谷時朝は以後笠間氏を称し、笠間から岩瀬一帯を支配し、独立した小大名として益子氏等との抗争を繰り返した。
　しかし、18代の笠間綱家は天正18年（1590）の豊臣秀吉による小田原攻めの際に豊臣方に付かずに後北条氏に付いたため、秀吉の命を受けた宇都宮国綱の軍勢によって、攻撃を受け、ここに380年間続いてきた笠間氏は滅亡した。

　笠間氏の後には宇都宮氏の家臣の玉生氏が入ったが、水戸の江戸氏の攻撃を受けるが、撃退することがあった。
　しかし、慶長三年（1598）10月、宇都宮氏が豊臣秀吉に改易されると、玉生氏も所領を没収された。
　宇都宮氏の旧領には浅野長政が監視目的で入り、次いで慶長三年の三月からは蒲生秀行が正式に宇都宮城に配置された。
　蒲生秀行が宇都宮に封じられると笠間には家臣の蒲生郷成が入った。
　この時、石垣が築かれたと言われる。

　「笠間城記」には「宇都宮城主蒲生秀行　慶長三年これを領す。
　家臣蒲生源左衛門、城を守ること四年。重楼を阿武山に営む（これ殿守なり）」との記述があり、蒲生郷成が天守曲輪に櫓（天守）を建てたと読める。
　この時、石垣は本丸玄関門付近にも設けるなどの改修を行なったらしい。
　この時期はちょうど関ヶ原合戦の直前であり、この改修は家康の意向を受けた蒲生氏が上杉景勝に対しての備え、また、上杉氏に近い佐竹氏に対する牽制の意味があったものと推定される。
　その後、江戸時代には城主は八家も替わり、最後、牧野氏の時代に明治維新を迎えた。

　城は、標高180mの独立峰、佐白山山頂部を中心に約16000平方ｍの広さがある梯郭連郭併用式城郭であり、城の主要部は本丸と言われる場所である。
　ここには御殿（居館）があったとされ、西側には高さ4,5m、長さ70m程の八幡台土塁がある。
　この土塁の南端には八幡台櫓跡がある。
　ここからは笠間市内が一望の下に眺められる。
　肝心のこの櫓は明治13年（1880）に城下の真浄寺に払い下げられて移築され、寺の七面堂として改修されたが、笠間城の重要な建築物であるため昭和44年に県の有形文化財に指定され、昭和47年の修理で元に近い姿（入母屋風）に戻された。
　八幡台櫓は本瓦葺で漆喰塗込、二重二階櫓形式で延享４年（1747）の史料では弓や鉄砲、玉、火縄、槍、矢、胴乱、鞍などの武具類を保管していた場所という。

　本丸の北西はやや狭くなり、西側に低い土塁があり、北端に宍ケ崎櫓跡があった。
　宍ケ崎櫓も八幡台櫓と同じ形式で作られていたと思われる。本丸東側の正門である玄関門のあった場所には石垣が残る。

この城の最大の見所は本丸の南に聳え立つ山、佐白山にある天主曲輪である。 天主曲輪は本丸の地より30m程度の比高があり、傾斜は急勾配である。 本丸とは竪堀が両側にある土橋でつながっているが、かつては木橋が架かっていたと言われる。 　天主曲輪への登城路は石段であるが、何箇所も折れ曲がり、防備を考慮したつくりとなっている。所々に巨石がゴロゴロしている。 山頂近くの天主曲輪は三段となっており、石垣造りであり、頂上に佐志能神社が祀られている曲輪に着く。 天守があった場所は一段高く、そこに現在は神社本殿が建っているが、当時は二層の天守櫓があった。 南側には巨石がいくつも見られ、その下は急勾配である。下にも曲輪があったのかもしれない。 付近には巨石が多く見られ、これらの石をこの場で整形して積み上げたものと思われる。 石垣の積み方は野積みに近いものであり、松の根が張り崩壊の恐れがある。 　この天主曲輪と本丸の関係は、水府村にある山入城と非常に良く似ている。 本丸まではかつて、車で行けるようになっていたため、その間にある曲輪の形状は大きく変わってしまっているが、帯曲輪や二の丸等があった。

二の丸の一部は車道のロータリーとなっているが、残りは藪に埋もれている。
当時の登城路は現在の的場丸（千人溜）から本丸に登る歩道と一致していると考えられ、石畳の道の途中に二の門や中門があった。
的場丸（千人溜）南には大手門があり、両側の土塁がせまり、道はS字状となっている。谷側は竪堀、西側に土塁と堀が見られる。　 　
その先が現在、駐車場となっている的場丸（千人溜）と呼ばれる武者溜まりである。
ここから西側の林道を行くと、三の丸となる。曲輪の周囲には低い土塁が見られる。
的場丸から北側に一段下がると登城道が東西に分かれ、道を西側の笠間市内に向けてに降りると黒門があった。
その場所は現在の大黒岩のある場所と言われる。
鳥瞰図は　図説　茨城の城郭掲載図及び現地調査を基に描いたものであるが、本丸から的場丸までの郭配置は車道ができたため、かなり変わってしまい正確性に今一つ自信がない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

南から見た佐白山	�@駐車場になっている的場丸（千人溜）	�A的場丸の南にある大手門跡。
�B中門の石垣	�C本丸内部、西側を八幡台土塁が覆う。	�D八幡台櫓跡
�E宍ヶ崎櫓跡。	�F天主曲輪への石段	�G天主曲輪の石垣。
�H天守台に建つ佐志能神社社殿。	�I天守台の南側には巨石がゴロゴロしている。	大黒石、黒門があった場所