宇留野城（常陸大宮市宇留野）

1　城の位置、歴史
宇留野城は大宮町中心より南東1.5ｋｍの久慈川を見下ろす台地端部に築かれた中世の連郭式平山城である。
北側1500ｍには部垂城があり、南側500ｍには前小屋城が存在する。

部垂城の遺構はほとんど失われているが、少なくとも宇留野城程度あるいはそれ以上の規模は有するものと推定される。
現存する宇留野城、前小屋城とも中世城郭としては比較的規模は大きく、この台地縁部には3つの大きな城郭が同時期に並んで存在していたことになる。

　宇留野城の築城時期は定かではないが、１説には平安時代中期　天慶年間（938〜956）宇留五郎時景が平定盛から所領を与えられ築城したという説がある。
また、「水府資料」には「元亨３年（1323）９月23日の関東下知状」に大宮の地に宇留野大輔が居城しているとの記述がある。
その直後に南北朝の騒乱になり、当地も南数kmの瓜連城等で激戦が展開される。

この戦いに宇留野氏も当然巻き込まれていると思われるが、どのように行動したかについて記録はない。
したがって、この戦いで宇留野城が戦いの舞台になったかどうかは分からない。

「後佐竹氏譜」によれば「佐竹14代義俊の第５子に義公（宇留野刑部）がおり、その子に２子があり、長は義長（宇留野源兵衛）、弟は義久。
弟の義久は、佐竹義篤の弟義元を養子とした。
義長の子には長昌、その子は源太郎とも源兵衛ともいい、代々宇留野氏を守った。」という記述がある。
この義元は部垂城に入り、宇留野義元を名乗り部垂の乱の主役であるが、一方では宇留野城主宇留野義長は常陸太田城の佐竹本家側に立ち部垂城の攻撃に参加している。

この時点で宇留野氏は２つに分かれて、対立関係にあったのかもしれない。
その後の佐竹氏の勢力拡大に伴い、宇留野城の宇留野氏は佐竹氏の重臣としての地位を得ている。
佐竹義重御家門衆の御親類の中に宇留野玄蕃尉の名が見える。

天正19年（1591）太田城へ参列した佐竹家臣の中にも宇留野源太郎（前述の者とは別人、4代あと）の名が見える。
城は慶長７年の佐竹氏秋田移封のとき廃城となった。なお、宇留野氏は代々源太郎、源兵衛を世襲しているため混乱が多い。
宇留野城が機能していたのは西暦1000年ころから1600年ころまでの600年という長期間であり、その間に城域は少しずつ拡長され、現在残された姿になったと思われる。

2　.城の構造と遺構
宇留野城の主郭部分は久慈川側の低地に突き出した比高約25ｍの半島状の台地端部であり、ここに３つの郭が連郭式に築かれている。
茨城県北部の佐竹系城郭には連郭式が多いがその中でも本城は典型的なものである。
３つの郭の総延長は約300ｍである。この部分は杉林や雑木林で覆われ保存状態は良い。
中世城郭がそのままの状態で保存されている。

先端部には御城と呼ばれる本郭があるが、25ｍ四方程度の広さで、あくまで最後の防御陣地といった感じであるが、ここには日向神社�@があり、（おそらく城が機能していた時期からこの場所にあったと思われる。）宇留野氏の氏神として精神的中心の場でもあったと思われる。
この神社は今でも地元の鎮守として崇拝を集めている。
佐竹氏の秋田移封に同行した宇留野氏はここにいつかの復帰を祈願して軍扇２本を奉納したと伝えられる。

本郭（御城）の北側中城側には高さ１m程度の土塁が巡り、幅５m程度の空堀�Bが存在する。
残る３方には土塁らしいものは見当たらないが、急斜面であり登攀は難しい。

斜面途中には切岸を急勾配にするため、斜面を削ることにより形成された帯曲輪�Aが巡らされており、幅は数m程度の狭いものであるが、土塁を有している部分もある。
帯曲輪は前小屋城や瓜連城等付近の城郭にも認められる。
南北朝時代の城郭である瓜連城で帯曲輪が見られることから、この構造物は当地方では南北朝時代まで遡るのかもしれない。
曲輪�U（中城）は御城の５倍程度の広さがあるが、南北がやや高く真中が低い。
土塁は曲輪�V（外城）側に高さ２m程度の立派なものが残されているが、他の部分には存在しない。
戦国時代初期はここに城主の居住の場があったものと思われる。
戦国時代末期になると家臣団の統率、領地の経営等の事務業務も多くなるが、中城は要害の中であり、非常に不便である。
このため、平常時の城主の居住場所は侵食谷を隔てた平坦な西側の曲輪�W、�X、�Y、�Zに移ったと思われる。
それでも非常時に備え、食料、武器等はより安全な曲輪�U（中城）に備蓄されていたものと思われる。

曲輪�U（中城）と曲輪�V（外城）の間には明瞭な薬研堀�Dが残るが,現在残っているものは軽く乗り越えられる程度に埋まっているが形は良く残っている。
外城の周囲にも土塁はあるが、曲輪�U側は現在残っているのは高さ50cm程度しかない。
しかし、北側の堀�Eは巨大である。
現在は埋もれているがかつてはかなり深いものであったのだろう。

以上３つの郭が宇留野城の主体部分であるが、侵食谷をはさんだ西側に４つの曲輪があった。 西側の郭は南北に約500ｍ、東西に約100ｍと広大である。 現在は宅地化で土塁等の遺構�G、�Hも極わずかしか認められない。 この部分は防御が土塁と堀のみであり、西側は平坦地であるため、平時の居住部分と考えられる。 おそらくは宇留野氏の勢力拡大に伴い、徐々に南側へ拡張されていったと思われる。 宇留野城にはもう一つの大きな遺構が存在する。 それは外城より西に直線状に延びた大堀�Fである。 幅は20m、長さは300mに達する。 堀の深さは土砂の堆積により浅くはなっているが、当時は10m程度はあったと思われる。 この堀は侵食谷を形成した沢が台地平坦部を流れていた小谷部の部分を利用し、さらに人工的に深く掘り下げて造ったものと考えられる。 　なぜ、城の北側にこのようなものが存在するのかについては疑問であるが、北側に何らかの脅威を感じて造ったものと推察される。 おそらくそれは部垂城の小貫家に対しての脅威ではなかったかと思う。 　大堀が西300mで切れているのも不思議である。 北側の脅威を大堀で防御できても西側はがら空きである。 西側に回られて攻撃を受けた場合は大堀の存在は半減してしまうであろう。 本来、大堀は西端から直角に南に曲がり南側にも延びる予定であったかもしれないが、西300mで中途半端に切れているのは工事中に突然北の脅威がなくなったためではないだろうか。 すなわち、宇留野義元による部垂城乗っ取りか、あるいは部垂城の宇留野氏との対立により築かれたのかもしれない。 後者の場合なら工事中断のきっかけは天文9年（1540）部垂の乱による佐竹分家の滅亡であろう。

�@本郭（御城）に建つ日向神社	�A本郭の南にある腰曲輪	�B本郭と曲輪�U間のL字に湾曲した堀。
�C曲輪�U（中城）内部	�D曲輪�U（中城）、曲輪�V（外城）間の薬研堀	�E曲輪�V北側の堀
�F謎の遺構、大堀	�G曲輪�Xの西に残る土塁。道路が堀跡だろう。	�H　曲輪�Yの南に残る土塁と堀

（現在の舗装道路は当時の土塁西側に沿っている。土塁構築の土は大堀を掘ったものを転用か？）

鳥瞰図作成においては堀の堆積による埋設や土塁の侵食の進行を考慮した。
郭間の連絡は本郭（御城）と曲輪�U（中城）間は土橋であると推定したが、曲輪�U（中城）と曲輪�V（外城）間は一度帯曲輪に下りて上がる方式ではなかったかと思う。
木橋の存在した形跡は土塁形状からは感じられない。
中曲輪�U（中城）と曲輪�V（外城）間の薬研堀の底は東側の帯曲輪との通路を兼ねていたと思われる。
曲輪�V（外城）と西郭間の連絡は木橋であった可能性もあるが、木橋であった場合、かなり大きなものとなる。
このため、一度、堀底に下りて上がる方式の可能性が大きい。