茨城県大子町は古代からの金の産地であり、最近まで本州唯一の金山であった栃原金山が稼働していた。
（現在は金価格との関わりで採算が合わないので、閉山状態にあるが、休鉱中ということになっている。）まだ、埋蔵量はそれなりあるらしい。
この地の金の産出がもっとも多かったのは戦国時代であったらしく各所に金鉱山の跡や伝承がある。
当時は花崗岩質の金鉱石を穴を掘って採掘し、それを粉砕して金を採っていたらしい。
粉砕に使った石臼も発見される。また、坑道跡が地震や耕作中や工事中等に重機の重みで陥没することもあり、地元や工事業者にこのトラブルが恐れられている。
八溝山周辺には多くの城があるが、金山防衛や管理も目的にあったと思われる。
頃藤城のように金山の上に建つ変わった立地の城もある。
今も昔も金の価値、位置付けは変わらない。何にでも姿が変えられる魔法の物質、万能の力を持つ物質である。
この万能の力を持つ金を巡って、戦国時代、白河結城氏と佐竹氏の間で激しい争奪戦が起きる。
その結果として大子地方は佐竹氏の支配下になる。
この金の力によって佐竹氏は戦国時代を生き延びたと言ってもいいかもしれない。
その大子町に上郷古館と初原砦という名の城館がある。
しかし、この２件、調べていくと「館」、「砦」と城館の名前は付いているが、城館ではない。
実は金山跡なのである。
そもそも城館の名前が付いた理由は、金を含む土砂を採取した跡が穴として残り、これらがいくつも並ぶとまるで「障子堀」のように見え、穴の縁部は土塁のように見えるからだろうと思われる。
しかし、城の堀として見た場合、まったくまとまりがない。
城館は規模の大小はあるが、ほとんどの城館について、地形を活用し、その上で敵の侵入ルートを想定し、そこに多重の堀切、横堀、竪堀や土塁を構築したり、帯曲輪を作り出し切岸を鋭くする等の工夫をしている。
最小の工事量で最大の防御効果を得るコストパフォーマンスを追求する合理性が共通して見て取れる。
しかし、この2件については、防衛施設としての堀なら、敵が攻めてくると思われる山続きの尾根とか斜面に合理的に構築されるはずであるが、ほとんどランダム、合理的な要素がまったく感じられないのである。
背後の山が全く無防備だったり、物見櫓が建ちそうな最高箇所が平坦ではなく、そんな場所に大きな穴が開いていたりしているのである。
穴も防衛用にしては無駄に巨大なものがあったりして、城館として見れば、違和感だらけである。
確かにこの多数の巨大な穴が障害物となり、平坦地を宿営場所に使えば、遠征時の軍勢の宿城として使えないことはないが。
この２つの城館の名前のついた金山跡、主要部と思われる場所は広く平坦である。
城館とすれば曲輪に相当するだろう。例の巨大な穴は平坦部ではなく、平坦地の縁部や斜面部に存在する。
平坦部内部には穴は皆無である。穴の大きさは大小様々であるが、大きいものは直径約10ｍ、深さは約4ｍほどのものもある。
これでも長い年月で埋没が進んでいるであろう。
穴と言っても、一方が開口しているので斜面をパワーショベルで一部抉ったような感じである。
これを始めて見た時は何のための穴か分からなかった。まるで斜面一帯を砲撃した跡とか爆撃した跡のようにも見える。
井戸跡にも見えたが、上郷古館と初原砦とも川や沢が近く、水が湧いた場所もあり、水に不自由していた形跡はない。
もちろん、何かを掘った穴という感じもしたが、何を掘ったのか見当が付かなかった。
山芋掘りにしては穴が大き過ぎるし。
炭焼きの跡にも見えるが、焼けた石、土や木炭片も見られない。
一番妥当じゃないかと思われた見解は「土室」である。穴の上に屋根を被せれば竪穴式住居のようになる。壁が土であり断熱性は良く、内部の湿度も適度に保てそうである。
ここは内陸の山間であり冬場の寒さと積雪はかなり厳しいと思われる。ここに芋類等を貯蔵すれば保存に有用のように思える。
この穴の謎についてはしばらく分からなかったが、大子にはこの穴は金を掘った跡との伝承が残り、それを記載した文献もあるとの情報があった。
また、地質学の専門家からも同様の見解が寄せられ、八溝山のあちこちにこのような穴が存在するという情報も寄せられた。
何かを掘った穴という感じはあったのだが、まさか金とは。
戦国時代の金の採掘が坑道を掘って行うものとの先入観があったので、砂金採取のような方法を併用していたことに考えが及ばなかったのだ。
この穴のある上側の平坦地はかつて川底や岸に近い海底の平坦部であり、それが隆起したものらしい。
平坦になっているのは砂が溜まったためであるが、その砂は金を含む鉱石が風化したものが堆積したものである。
それらの砂には川の流れのばらつきや海岸付近の波の働きで、流動が少ない部分に比重が大きい金が溜まりやすいという。
現役の川での砂金採取は川底や中洲の砂を比重を利用した流動選別して採取するが、これと同じように掘った砂に流水を流し砂金を採取したものと思われる。
この方法は古代から行われた方法であり、戦国時代は金鉱石を採取して砕いて金を採る「山砂」法が主流であったという。
上郷古館の山上部の穴付近には白っぽい岩が見られ、山上部では山砂法で採金を行っていたのではないかと思われる。
この両館での金採取は戦国時代に行われていたものと思われるが、戦国時代以前に遡る可能性もある。
操業停止は佐竹氏が秋田に去った時かもしれないが、効率がよい山砂法が主流になった戦国時代後半だったかもしれない。
発掘等はまったく行われていないが、平坦地や穴付近から何等かの遺物が出土する可能性もあろう。
平坦部には採掘を管理する建物跡があったのではないかと思われる。
（2020年9月19日）
（下の記事は上記の知見によりリバイスすべきであるが、敢えて作成当時のままにしている。当時はこれが金山跡とは分からなかったから、表現が迷った状態であるのがお分かりであろう。）
上郷古館（大子町上郷）
主要部周辺が爆撃を受けたような大きな穴ばかり開いている不思議な城館である。
これが城郭遺構ならこんな城館は見たことがない。
いったい、何の穴なのか？
館は大子町北部、福島県境に近い八溝山の東山麓、八溝川沿いの谷にある。
この地には拠点城郭として東2㎞に荒蒔城、町付城があるが、それ以前の拠点城郭が名前からしてこの城だったのではないかと思われるが定かではない。
この館については2009年、Pさんと狙ったが、山を間違え、山中彷徨という目にあった。
当然、ただの山に登っただけだった。
そのリベンジであるが、今回は慎重に場所を調べた。
県道28号線沿い南側ににセメント工場があり、その南西の山が館跡である。
↑の写真は北側の県道沿いから見た館跡である。
山の北山麓に墓地があり、その裏の急斜面を登れば館跡である。
ただし、猪避けの高圧電線が山麓に張り巡らされており要注意である。
それはおいておいて・・・始めにも書いたが、本当にこれは城館なのか？
どうもしっくりこないのである。
館主体部と思われるのは標高200ｍの山麓から比高30ｍほど登った部分であり、そこは若干の傾斜はあるが、標高230～240ｍにかけての100ｍ四方ほどの平坦地③④である。
ここなら居館も倉庫も十分に置くことが可能であり、3方を急斜面で囲まれた高台でもあるので安全性も高い。
このような感じの館としては大子では山田館がそっくりである。また、東にある町付城とも似た感じである。
やはり町付城の先代なのかもしれない。機能とすれば金山管理の城だったのかもしれない。
ここだけなら城館と認めても差し支えないであろう。
ただし、これだけの広さがあれば内部が区画されていてもおかしくはないが、そのような感じはない。
後世の植林により破壊された可能性もあるが・・・？
しかし、この平坦地の周囲に不思議なものがある。
直径5～10ｍ、深さは深いもので4ｍほどもある大きな穴①②が平坦地まで登る斜面に数個開いているのである。
